Seance de steppes

Le train direct Irkoutsk - Ulanbator, c'etait trop simple (et accessoirement il n'y avait plus de place) du coup on a choisit le plan B : prendre le bus reliant Ulan-Ude, a l'est du Lac Baikal, a Ulanbator. On se debrouille pour reserver 2 places dans le bus depuis Irkoutsk et on prend un train Irkoutsk-Ulan-Ude, facile. Le guide aupres de qui on doit recuperer les tickets de bus nous accueille a la gare : "on a fait une erreur avec vos reservations, mais ne vous inquietez pas il y aura peut-etre encore de la place". Une heure d'attente devant le bus dans le froid glacial d'un petit matin de Bouriatie plus tard, le bus s'en va, bien rempli, et sans nous a l'interieur. Sympa ce plan B... Heureusement le guide s'avere super gentil et passera la matinee a nous organiser le plan C, et on monte finalement dans un autre bus partant exceptionnellement pour Oulan-Bator le jour meme. Grosse ambiance dans le bus, il s'agit en fait d'un bus afrete par une entreprise russe pour un week-end detente entre collegues en Mongolie. Les gens chantent, la vodka coule a flot, on trinquent avec eux a la mode Bouriate, c'est a dire en trempant d'abord un doigt dans le verre pour disperser quelques gouttes pour le sol, pour le ciel, et pour soi-meme, rite qu'on retrouve en Mongolie (en fait les bouriates, en Russie donc, se sentent tres proches des mongoles, et ont subit une repression severe de la part des communistes les forcant a s'integrer a la Russie, du genre interdiction de parler le bouriate, etc). Malgre ca les bouriates sont pas les derniers des fetards, et lorsqu'a minuit pile dans le bus, ils decouvrent que c'est l'anniversaire de Julie, c'est la folie... Petit moment d'euphorie en compagnie de ces russes completement bourres (d'ou le nom : "Bouriates" ?). On finit par arriver a Oulan-Bator a 3h du mat. Marrant ce plan C !


A Oulan-Bator, on passe quelques jours comme a la maison, dans une auberge de jeunesse familiale super cool. La famille rajoutera meme "Julie" sur le gateau d'anniversaire de la grand-mere, avant d'emmener tout le monde en boite (On mettra plusieurs jours a s'en remettre). Mais on chome pas pour autant, vu qu'il faut organiser ce pour quoi tout le monde vient ici : un ptit tour dans les steppes. On part finalement pour 15 jours en van, avec 6 autres touristes rencontres au lac Baikal et dans le train pour Ulan-Ude, tous en plein dans des voyages a long terme : 2 americains, 2 neerlandais, 2 anglais : on dirait une blague carambar, c'etait notre equipe. Objectif le desert de Gobi, puis la Mongolie centrale. De quoi contraster avec le bordel ambiant d'Oulan Bator, son architecture tout simplement aleatoire et ses voitures qui ne font grand cas des pietons. Mais on nous en avait dit tellement de mal de cette ville, qu'on trouve ca plutot cool finalement ! Au passage, un peu de culture : Oulan-Bator en VO, c'est "Ulaan-Baatar", et c'est pas du tout une insulte, ca veut dire "heros rouge" (ville rebaptisee par les communistes). A la pause cafe vous pourrez aussi ajouter que la capitale a change plein de fois, installee meme a Beijing a une epoque ! Faut dire qu'avant de devenir un pays coinces entres les 2 monstres russes et chinois, les Mongols avait un peu conquis le monde. Chenggis Kahn en tete, qu'on retrouve partout, des billets de banque aux collines environnantes ou un giganteque protrait a etait dessine sur le sol, visible depuis les abords de la ville.


"Le vertige horizontal". J'ai vu un bouquin sur la Mongolie qui s'appelait comme ca, et c'est exactement ca. Apres quelques minutes a peine dans le van, on se retrouve dans un paysage immense et vierge. Rien a perte de vue, pas de poteaux electriques, pas de routes, a peine des pistes. Des plaines, des collines, l'horizon. Il y a tellement peu de traces d'intervention humaine qu'il y a des chances que ce qu'on voit aujourd'hui soit a peu pres le meme pays que celui qu'a vu Chenggis Kahn il y a 800 ans ! Grace aux Deutchs qui avaient ramene un ballon, on a pu se faire quelques pauses foot dans ce terrain de jeux sans limite... Autant dire qu'on avait du mal a detecter les hors-jeux.
Et puis, c'est vide mais vivant a la fois. Parce qu'au milieu de ces espaces infinis se baladent des tonnes d'animaux : des troupeaux de chevaux, de chevres, de yaks, de chameaux, cheptel obligatoire de tout habitant des steppes, mais aussi oiseaux de proie et meme gazelles, dont on a apercu un troupeau de plusieurs centaines, galopant dans les steppes !!  
Et au milieu des plaines, des petits points blancs : les yourtes, jamais tres loin de quelques troupeaux. Les mongols changent d'endroit 2 ou 3 fois par an, en gros une fois pour hiver, une fois pour l'ete, et contrairement a ce qu'on disait d'Attila, derriere eux l'herbe repousse, c'est sur ! C'est comme s'il n'y avait jamais eu d'humain a cet endroit la ! D'ailleurs, il n'y a pas de notion de propriete dans les campagnes mongoles. En gros on "sait" que telle famille utilise tel endroit, et pi c'est tout. Facile.   
Ces paysages donnent une vraie sensation de liberte : l'impression de pouvoir aller partout, en passant du desert a la montagne, de l'herbe doree aux sols volcaniques, tout ca sous un ciel toujours bleu. Tout ca changeant enormement entre l'hiver et l'ete : la Mongolie qu'on a vu avait des teintes un peu islandaises, mais elle existe aussi en vert petant pendant l'ete, ou en blanc pendant l'hiver... Faudra penser a revenir...
 
La ger, ca dechire. En quinze jours, on a eu le temps de s'habituer aux petits rituels qui rythment la vie en ger (en VF : yourte). Boire du thé au lait salé maison, a base de lait de chameau ou de lait de yak selon les regions (les plus téméraires y ajoutent de gros morceaux de beurre) ; Profiter de la chaleur du poêle central, alimenté la plupart du temps par la bouse des animaux. A plein régime, il fait presque trop chaud a l'intérieur... Le truc, c'est que le feu s'eteint pendant la nuit et au petit matin tu comprends pourquoi on t'as donne un deuxième sac de couchage a mettre par dessus le tien ; Apprecier l'ambiance tranquille, sereine, qui ferait presque oublier les conditions de vie extrêmes qui règnent a l'extérieur ; Attendre avec une legere apprehension qu'on te propose quelque chose, la culture mongole rendant difficile tout refus (c'est comme ca qu'on s'est retrouve avec de l'encens dans le nez apres une tournee de tabac a priser) ; Et surtout observer autour de soi : les photos de familles, la tele en noir et blanc branche directement sur une batterie, la classe du chef de famille avec ses bottes en cuir decorees, son chapeau et sa tunique aux manches demesurees pour proteger les mains du froid,  la lampe alimentee par un panneau solaire, les decorations tout en couleurs jolies ou kitsch selon les gouts...

Vous reprendrez bien un peu d'intestin ? Il faut avouer, on avait pas une idee tres reluisante de la gastronomie mongole avant d'arriver, et mise a part une legere overdose de mouton, on a plutot etait agreablement surpris. Au menu des specialites mongoles qu'on a pu tester :
- Les Booz (raviolis vapeur), plutot bons a condition de mettre de la viande dedans et non pas un amalgame aleatoire de tout ce que tu peux trouver dans un mouton (on a eu le droit aux 2 versions)
- La meme  chose en version beignets frits
- Des viandes diverses et variees : mouton donc, mais aussi chevre, cheval et chameau (mais on n'etait pas toujours au courant)
- Des soupes a base de patate, legumes et viande, avec plein de farine dans l'eau
- Au petit dej, du riz melange a du lait de chameau, simple et funky
- Un barbecue special mongol : on met la viande de mouton dans une grande marmitte, on ajoute des pierres chauffees a bloc et on met tout ca sur le poele central, a l'etouffee. Est-ce que la yourte sent le mouton apres ? Oui ! Mais c'est vraiment super bon, surtout mange avec les mains jusqu'a s'en mettre plein le visage... On a mange pour l'occaz ce qu'on considerait comme une portion d'ogre, en rognant les os tant qu'on pouvait, et a la fin la guide nous a dit un truc du style : "vous finissez pas ?"... Faut dire que les mongols ne gachent vraiment rien dans la viande, des abats au gras, en passant par les os ronge jusqu'a ce qu'ils soient tout blanc... Quand on pense a toute la viande qu'on mange en occident, ca fait reflechir...
- Une lichette d'Airag (lait fermente)
- Le meilleur pour la fin : l'interieur de chevre ! A defaut de marmotte fourree, on a eu le droit d'assister a l'abattage d'une chevre dans un coin recule de mongolie centrale, suivi de son decoupage dans les regles de l'art, en 25 minutes chrono. En gros, ils stockent toute la viande pour les jours a venir (comprendre : la laisser pendre dans la yourte), et cuisinent tout le reste le soir meme, pour une degustation "fraiche". Tout en vrac dans une grande bassine, la distribution commence : boudin, coeur, poumons, foie... Pas si mauvais tout ca, sauf peut-etre le poumon, spongieux a souhait, et le sang qui avait un gout encore un peu "sauvage", surtout si tu regardais trop la bassine avant. Mais tout ca se passe, comme souvent, dans une ambiance vraiment chaleureuse. On sera neanmoins un peu moins enthousiaste quelques jours plus tard, lors d'une tournee impromptue de foie juste apres le petit dej... 

Mais les animaux, on fait pas que les manger. Un peu de chameau pour se chauffer, pour aller voir les dunes de sables du Gobi, et quelques jours plus tard, apres une rando finalement assez tranquille pour arriver dans la region des "8 lacs" dans le centre du pays, on est enfin monte sur des chevaux mongols... Pas les plus impressionnants du monde vu leur taille, mais cette journee restera un des moments forts du trip en Asie, ca c'est sur, en particulier les quelques secondes de galop au milieu des steppes ! Quelques secondes seulement parce que les mongols essayent d'eviter le galop en cette saison : ils ne veulent pas que leurs chevaux fassent fondre le gras dont ils auront besoin cet hiver pour survivre. Il faut dire que l'hiver dernier a ete particulierement violent, et que des milliers de betes (des millions ?) seraient mortes de froid. Peut-etre est-ce la raison pour laquelle on a trouve enormement d'os d'animaux dans les plaines... Qui a dit que l'ambiance etait sereine en Mongolie ?

La ger, des etoiles. Dans les campagnes mongols, inutile de dire qu'il n'y a pas beaucoup de lumiere parasite pour regarder les etoiles... On a en plus eu la chance d'avoir plusieurs soirees sans lune, ce qui a rendu le ciel tout simplement hallucinant ! On avait presque du mal a distinguer la grande ourse tellement il y avait d'etoiles autour, habituellement ivisibles. Ouvrir la petite porte de la ger, lever le nez et tomber sur ca, ca fait deja un petit effet, mais il faut avouer qu'il y avait un meilleur spot : les toilettes. Les toilettes, pendant ces 15 jours, se sont resume a un trou dans le sol entour de 4 palissades, un peu a l'ecart de la ger. Il arrive que certaines boites n'aient pas de porte, dans ce cas la vous faites face a la steppe, aux chevres et aux chevaux, et c'est deja classe. Mais il est arrive aussi qu'il n'y ait pas de toit, et la, c'est comme si vous faisiez votre affaire en plein milieu d'un planetarium ! Si on ajoute a ca le plaisir enfantin de pisser dans des paysages toujours plus immenses (attention quand meme aux yaks qui n'attendent pas que tu finisses pour venir boire a ton robinet), et les economies d'eau de ce genre de pratiques, on est presque decu de revenir a la civilisation ! (bon c'est vrai, on a pas teste par -40 degres...). Pour conclure cette petite aparte sur l'hygiene, notons aussi qu'on a pas pu se doucher, a part deux excursions dans des douches publiques au passage de petites villes... La encore, sans prendre le parti extreme de dire que les douches ne servent a rien, ca fait reflechir : quel contraste incroyable entre la campagne mongole, ou les habitants vont chercher leur eau dans les rivieres et en faisant fondre la glace, et chez nous, ou la douche quotidienne est plutot bien vue ! Ne serait-ce que pour des questions d'economie d'eau, peut-etre qu'il existe un juste milieu ?

En tout cas, une chose est sure : le mongol c'est un langage bien trop complique pour nous. Ca doit faire 3 semaines qu'on est dans le pays et on sait dire 3 mots. On a rarement vu langage aussi incomprehensible, plein de sons et de syllabes venus de l'espace ! Mais c'est pas grave, on sait dire "bonjour", ce sera un bon debut
pour la prochaine fois. En attendant, on se barre en chine demain, en transit vers la Corée du sud et le Japon. Pour la petit histoire, on est arrive ici le jour de l'anniversaire de Julie et on repart le jour du mien, c'est y pas mignon ça ?

[Note : quelques photos ici]